Para muchos venezolanos, el petróleo es un derecho innato en el país dotado de las mayores reservas de crudo del mundo. A pesar de la hiperinflación salvaje, el gobierno de Venezuela nunca ha aumentado el precio de la gasolina. Hoy, en medio de una crisis económica aplastante, llenar un tanque en Venezuela sigue siendo básicamente gratis, pero sólo si puedes permitirte esperar días en la fila.
En las últimas dos semanas, personas de varios estados de Venezuela han descrito una grave escasez de gas. No es la primera vez que el país sufre escasez de gas, pero las crisis anteriores se atribuyeron a la mala distribución y a la ineficiencia logística. Esta vez, cuando los ciudadanos se encuentran haciendo cola durante días en las gasolineras, muchos están empezando a temer que simplemente no hay suficiente petróleo para todos.
Caracas todavía está alimentada por un suministro constante, que los críticos del asediado presidente Nicolás Maduro describen como favoritismo políticamente motivado: Mantener el capital bien abastecido ayuda a prevenir más protestas antigubernamentales, después de meses de violentos disturbios.
Pero en la ciudad occidental de San Cristóbal del Táchira, Lorena Amaya, de 42 años, pasó tres días durmiendo en su auto con su hermana, mientras esperaban en la fila para llenar el tanque de gasolina. Las dos hermanas aparcaron sus vehículos uno frente al otro y colocaron un colchón en el primero para crear una cama.
«Hoy es el cumpleaños de mi hijo, y mira dónde estoy», dijo a CNN. Ella sólo dejó brevemente la cola de gas para visitar a su hijo de 10 años esa mañana, mientras que su hermana se quedó con el lugar.
«Le pido al vecino que lo vigile mientras estoy aquí, pero él está solo en casa», dijo.
Su hermana Ymara, de 40 años, describe el combustible como «la gasolina más cara que jamás hayamos comprado» debido a los tres días de trabajo perdido y de vida que ha pasado esperando en la fila.
Cómo sucedió esto
En 1989, grandes disturbios azotaron Caracas después de que el gobierno del entonces presidente Carlos Andrés Pérez anunciara el fin de un subsidio a la gasolina que había mantenido los precios muy por debajo del nivel del mercado. Desde entonces, el aumento del precio del petróleo se ha convertido en un tabú para los políticos venezolanos.
Treinta años después, y después de cinco años de profunda crisis económica bajo Maduro, el petróleo sigue siendo barato, pero la producción ha caído a niveles nunca vistos desde la década de 1940. En abril de 2019, Venezuela sólo producía 830.000 barriles por día, por debajo de los 1,2 millones de principios de año, según nuevos datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
La compañía petrolera estatal PDVSA está luchando para mantener la producción a flote. La mayor parte de su maquinaria está obsoleta y sus instalaciones de producción carecen de recursos suficientes. Desde marzo, las olas de apagones sólo han empeorado la situación.
PDVSA no publica cifras de producción, por lo que es imposible saber exactamente cuánto petróleo produce el país. Sin embargo, los envíos de aliados internacionales clave como Rusia han aumentado este año, lo que sugiere que la compañía petrolera está complementando su menguante producción con suministro externo.
El gobierno de Maduro ha culpado de la crisis de producción a la corrupción de antiguos directivos y a las cada vez más dolorosas sanciones de Estados Unidos. Desde que EE.UU. sancionó a PDVSA en enero de 2019, la compañía no ha podido conectarse al mercado internacional de petróleo, donde compra los ingredientes necesarios para refinar su grueso y pesado crudo y convertirlo en gasolina.
El Defensor del Pueblo de Venezuela, Alfredo Ruiz Angulo, ha dicho que tiene la intención de denunciar las sanciones estadounidenses como violaciones de los derechos humanos, diciendo que «todas estas medidas coercitivas unilaterales lideradas por Estados Unidos están causando verdaderos problemas para la salud de los venezolanos».
Para la oposición, sin embargo, la escasez es una prueba de la incapacidad de Maduro para dirigir el país de forma sostenible. En los medios sociales, la campaña de hashtag #VenezuelaSinGasolina ha atacado al gobierno por no mantener la industria más preciada del país. «La solución para salir de este lío es que Maduro se vaya», dijo Miguel Pizarro, uno de los principales congresistas de la oposición, en un comunicado a CNN.
La escasez también está agravando la ya grave inseguridad alimentaria de Venezuela. Venezuela no tiene un sistema ferroviario, y la mayoría de sus ciudades más grandes están lejos de la costa; sin petróleo, los suministros de alimentos no pueden ser trasladados de una ciudad a otra. El 20 de mayo, la Federación de Ganaderos del país emitió una petición pública de combustible al gobierno, citando su dificultad para mover el ganado a través del país.