El imaginero de Disney Scott Trowbridge y yo estamos sentados al lado del Halcón del Milenio. El barco está marcado con marcas de explosión y óxido; todo indica que es el mismo barco que hizo la Carrera de Kessel en menos de 12 parsecs. Ya sabes: un pedazo de chatarra.

Por supuesto, no estamos en una galaxia muy, muy lejos, estamos en Anaheim, California, y el monstruo que está cerca de nosotros no es una nave espacial real. Pero a partir de la semana que viene, cuando se abra al público el nuevo Star Wars: Galaxy’s Edge de Disney, Trowbridge -la fuerza creativa detrás de la tierra- quiere que los invitados se olviden de eso por un tiempo.

«Queremos que el lugar se sienta profundo, de modo que su relación con él también pueda tener esa profundidad», dice Trowbridge, moviéndose alrededor de lo que Disney llama el Puesto de Avanzada Black Spire – un bullicioso puerto comercial en el planeta Batuu. Trowbridge habla como si todo a su alrededor fuera real. Está haciendo esto no sólo porque los parques de Disney se basan en la creencia en la magia de Disney, sino porque todo debe sentirse real para vender esta nueva tierra a millones de fans de Star Wars (un grupo quisquilloso) y a los asistentes a los parques de Disney (aún más quisquillosos).
Eso es especialmente importante ahora. Este diciembre, la era Skywalker de la Guerra de las Galaxias habrá terminado. Disney ahora está tratando de probar que la franquicia es mucho más que el drama familiar de Luke, Leia y descendientes como Kylo Ren. Apuesto a que Galaxy’s Edge ayudará a hacer eso.
Disney llama a este terreno la mayor expansión de la compañía en sus parques de la historia. Sus Imagineers están utilizando tecnología innovadora y un diseño sin gastos para envolver a los invitados en una experiencia. Habrá un paseo que permitirá a los huéspedes volar el Halcón del Milenio, tiendas que les permitirán construir sus propios sables de luz, y restaurantes que servirán comida galáctica como el tip-yip endoriano frito – o, como nos gusta llamarlo, pollo.

Para Disney, Galaxy’s Edge representa una inversión en el futuro, pero también es un reflejo de algo que ha sido uno de los puntos fuertes de la compañía desde que fue concebido por el propio Walt Disney.

Durante la mayor parte de su historia, el éxito de Disney como potencia mediática ha dependido de lo que los ejecutivos de la compañía y los profesores de MBA han denominado durante mucho tiempo como «sinergias», negocios complementarios que no sólo prosperan por sí solos, sino que también trabajan al servicio de los demás. Por supuesto, otras empresas han adoptado estrategias similares y han utilizado sus diversas filiales de esta manera. Pero Disney prácticamente lo ha convertido en una forma de arte.
Por ejemplo, Marvel, que Disney posee desde 2009. First Marvel crea una serie de cómics, que crea personajes e historias y desarrolla una base de fans para ellos. Entonces Disney hace una película de esos comics. Las estrellas de esa película salen en «Jimmy Kimmel Live», el principal programa nocturno de ABC, que también es propiedad de Disney, para hablar de ello. Entonces, después de haber demostrado que los personajes de Marvel pueden prosperar en la pantalla, Disney hace programas de televisión de Marvel y los vende a rivales como Netflix. Más tarde hace una nueva película, y utiliza «Monday Night Football», el programa más grande de ESPN, que también es propiedad de Disney, para presentar un trailer. Entonces Disney decide iniciar un competidor de Netflix, y utiliza los nuevos programas de Marvel, así como las viejas películas de Marvel (lo que asegura que la gente no podrá ver en otro lugar) como un sorteo. Mientras tanto, está realizando cruceros especiales en su línea de cruceros con personajes de las películas de Marvel, creando nuevas tierras temáticas dedicadas a Marvel y, por supuesto, haciendo nuevos cómics y juguetes que hacen referencia a las películas.
Los parques temáticos son uno de los engranajes más importantes de la máquina de sinergia de Disney. Es la misma idea básica: crear o reutilizar una historia que a la gente le encanta, construir una conexión más profunda a través de una atracción, vender mercancía que les permita llevarse la experiencia a casa, tal vez crear una franquicia de película de éxito de uno de los paseos, hacer una tonelada de dinero en efectivo, repetir.

Con Galaxy’s Edge, Disney puede avanzar más hacia la realización de todo el potencial de los 4.000 millones de dólares que gastó en 2012 para adquirir Lucasfilm, propietaria de Star Wars e Indiana Jones. Y puede -espera- estar a prueba del futuro en la Guerra de las Galaxias, incluso cuando el drama familiar de los Skywalkers llegue a su fin. Si funciona, esa estrategia traerá generaciones de nuevos fans a Star Wars, ayudando a la compañía a competir contra Netflix y otros rivales en un paisaje mediático fragmentado e hipercompetitivo.
Sin embargo, no se trata sólo de sinergias. Durante mucho tiempo, la división de redes de medios de comunicación de Disney, incluyendo ABC, ESPN y Disney Channel, ha sido la mayor fuente de ingresos de la compañía, pero ha estado bajo presión en los últimos años. Es posible que algún día Disney necesite pronto que los parques temáticos se hagan cargo de parte de la holgura.
Por supuesto, para que eso suceda, también necesitarán que los fans acepten una historia de Star Wars que no incluya a los Skywalkers.

«Todo tiene que sentirse real

En la construcción de Galaxy’s Edge, Disney gastó 1.000 millones de dólares para llenar 14 acres dentro de Disneylandia con atracciones de última generación, alimentos y mercancías que se pueden personalizar. Los huéspedes pueden saciar su sed con leche azul, una de las bebidas preferidas de Luke Skywalker, y visitar Oga’s Cantina, el primer bar de Disneylandia que no sea el Club 33 privado que sirve alcohol. Las botellas personalizadas de Coca-Cola, servidas en la tierra, parecerán pequeños droides y etiquetas escritas en Aurebesh – un lenguaje ficticio utilizado en la franquicia cinematográfica.
«Para aquellos huéspedes que quieran jugar a Star Wars con nosotros, tenemos maneras», dijo Trowbridge. Esta personalización más profunda será posible gracias a la tecnología que incluye la aplicación Play Disney Parks, que los huéspedes pueden descargar en sus teléfonos inteligentes, y la pulsera todo en uno del resort, MagicBand.

Cuando los invitados piloteen el Halcón Milenario, lo cual harán en la carrera de contrabandistas, sus elecciones impactarán sus experiencias en el resto de Galaxy’s Edge. Por ejemplo, si un huésped pierde carga durante el viaje, dijo Trowbridge, el camarero de Oga’s Cantina podría emitir una advertencia: «Yo tendría cuidado si fuera tú, porque creo que tu nombre está en la lista de los cazarrecompensas locales.»

Smuggler’s Run también utilizará tecnología de renderizado de vídeo en tiempo real creada por la legendaria compañía de efectos visuales Industrial Light & Magic, una rama de Lucasfilm. Esa tecnología reaccionará a la forma en que los huéspedes utilizan los 200 mandos de la cabina.
Piénsalo de esta manera: Podrías haber ido a Disneylandia y haber montado en Peter Pan’s Flight varias veces en los últimos 64 años, pero nunca podrías ser Peter Pan. En Galaxy’s Edge, Disney quiere que te sientas como Han Solo.
Y esa es sólo una de las atracciones más innovadoras de la tierra.

La Resurrección de la Resistencia, que se inaugurará a finales de este año, es lo que Trowbridge llama la «mayor atracción que hemos construido». Disney no ha revelado mucho sobre la carrera, pero sí sabemos que tendrá múltiples sistemas de carrera, andadores AT-AT de tamaño completo e incluso una puntuación de John Williams.
El director ejecutivo de Disney, Bob Iger, califica la atracción como «la atracción tecnológicamente más avanzada e inmersiva que jamás hayamos imaginado».
«Estamos sobrepasando los límites de la imaginación y la innovación», dijo en la reunión anual de accionistas de Disney en marzo. «Desdibujaremos las líneas para nuestros invitados entre la fantasía y la realidad y los pondremos en medio de la rebelión y les daremos un papel activo en la lucha contra la Primera Orden.»
Para algunos huéspedes en el futuro, la experiencia será tan abarcadora que ni siquiera dejarán que la galaxia de Star Wars se duerma. Disney está planeando un hotel de servicio completo con el tema de la Guerra de las Galaxias, que un día abrirá sus puertas cerca de los Estudios de Hollywood de Disney World y tendrá personajes y guiones, así como un diseño de una nave estelar.
«Todo tiene que parecer real», dijo Trowbridge. «Queremos que haya cosas para que te sorprendas, para que sientas que en realidad has entrado en este universo de Star Wars.»

Del castillo de la bella durmiente al halcón milenario
Disney podría haber creado un paseo en el Halcón del Milenio y las líneas probablemente habrían durado horas. En su lugar, la empresa creó un mundo entero con diferentes lugares y personajes. En lugar de recorrer lugares familiares como Tatooine o Cloud City, los huéspedes se encontrarán en Batuu. En lugar de Han Solo de Harrison Ford, encontrarán una versión animada de Hondo Ohnaka, un pirata introducido en la serie de animación «Star Wars Rebels», inscribiendo a los asistentes a la carrera de contrabandistas.
«Existe el riesgo de que la gente entre y diga:’¿Dónde está Luke Skywalker? ¿Dónde está Darth Vader? Quiero ver eso», dijo Robert Niles, editor de ThemeParkInsider.com. «Si la gente sale decepcionada porque no están reflejando una vieja experiencia, eso podría crear un efecto escalofriante al tratar de expandir la franquicia».
Entonces, ¿por qué no crear una tierra llena de personajes y puntos calientes que los fans ya conocen y adoran?

Bueno, en realidad es un movimiento inteligente de Disney para ampliar la serie más allá del drama familiar de los Skywalkers. Los visitantes construyen una conexión más fuerte con la marca cuando están al frente y en el centro, a diferencia de un observador en este universo de la Guerra de las Galaxias, dijo Niles.
«Ahora, si un programa de La Guerra de las Galaxias llega a Disney+ y los personajes dicen, vamos a Black Spire Outpost', los consumidores pueden decir,Eh, espera un minuto, ya he estado allí antes,’ dijo. «Disney quiere ser directamente relevante para cada consumidor, todos los días.»
Disney no sólo quiere aumentar los ingresos de sus parques temáticos, dijo Niles, sino que también quiere que Galaxy’s Edge tenga un efecto en otras partes auxiliares de la compañía.
«Se trata, en el fondo, de que Disney se posicione como una marca de estilo de vida», dijo. «Es parte de tu estilo de vida tanto que incorporas a Disney en casi todo lo que haces, desde hacer waffles de Mickey Mouse por la mañana hasta ver Disney+ por la noche».
Esta idea general no es nueva para Disney. Los parques temáticos de la compañía han sido durante mucho tiempo una de las extensiones más fuertes del universo corporativo de Disney, mostrando su propiedad intelectual existente y sirviendo como un caldo de cultivo para nuevos argumentos y personajes.
En algunos casos, los parques temáticos comercializan películas y otros contenidos. Por ejemplo, Adventureland, una de las tierras temáticas originales de Disneylandia, se basó en la premiada serie de películas de naturaleza de Disney, «True-Life Adventures». Walt Disney mismo nombró el punto focal de Disneylandia «El Castillo de la Bella Durmiente» en 1955, cuatro años antes de que la compañía lanzara el largometraje de animación «La Bella Durmiente».
En otros casos, la relación complementaria ha funcionado al revés, con los parques temáticos alimentando el contenido de la amplia gama de otros negocios de Disney. «Piratas del Caribe» comenzó como un paseo en 1967. Más de 35 años después, dio lugar a una franquicia cinematográfica de 4.500 millones de dólares que influyó en nuevos viajes por todo el mundo. Disney también ha probado este modelo con «The Haunted Mansion» y lo intentará de nuevo el próximo año con «Jungle Cruise», una película protagonizada por Dwayne Johnson y Emily Blunt.

La lista de las próximas películas de Disney también se corresponde con dos de sus principales proyectos de parques, Galaxy’s Edge y Pandora – The World of Avatar, que se inauguró en 2017. La compañía anunció a principios de este mes que alternaría estrenos de nuevas películas de «Star Wars» y «Avatar» cada diciembre entre 2021 y 2027.
Galaxy’s Edge es también una gran inversión en el futuro de la división de parques de Disney en un momento en que esa división parece más importante para el futuro de toda la compañía.
Las ganancias en las redes de medios de Disney alcanzaron su punto más alto en 2015, pero desde entonces han disminuido en un 15%, probablemente debido al recorte de cables y al aumento de los costos de programación, ninguno de los cuales promete mejorar pronto.
En ese mismo período, los beneficios de los parques y resorts de Disney han aumentado un 47%.
No es de extrañar, entonces, por qué Disney está invirtiendo tanto en los parques, incluso más allá de la expansión de Galaxy’s Edge. Está añadiendo nuevas atracciones a Epcot, incluyendo una montaña rusa de «Guardianes de la Galaxia» y un paseo basado en «Ratatatouille», construyendo nuevas áreas temáticas de Maravillas en Disney’s California Adventure, Disneyland Paris y Hong Kong Disneyland y una tierra temática de «Zootopia» en el Parque Disneyland de Shanghai.

A medida que sus parques temáticos se vuelven más importantes para sus resultados finales, Disney también necesita invertir en ellos para mantener a raya a sus competidores en ese espacio. Los Universal Studios de Comcast sacudieron la industria de los parques temáticos en 2010 con el Wizarding World de Harry Potter, una tierra interactiva ambientada en la historia de Harry Potter.
«Creo que Wizarding World animó a Disney a ser tan agresivo como lo están siendo con Galaxy’s Edge», dijo Niles. «Disney no quiere que nadie diga:’Oh, Universal es el líder creativo en esta industria porque Harry Potter era muy bueno'».
El mundo de los magos de Harry Potter permitió a los invitados comprar varitas mágicas para usarlas en el parque, beber Butterbeer, la bebida espumosa con sabor a caramelo de la serie, y viajar en el tren Hogwarts Express. Era un gamechanger en la industria de los parques temáticos, y Disney no quería ser superado, dijo Niles.

«Con Harry Potter ya no era aceptable que una atracción de alto nivel sólo fuera un paseo independiente en este tipo de zona ligeramente decorada. Tenías que crear una experiencia que te trajera a un mundo desde el momento en que entraste en él», dijo. «Así que Disney tuvo que crear algo que no era sólo su cosa más envolvente, sino la más envolvente.»
Trip Miller, accionista de Disney y socio gerente del fondo de cobertura Gullane Capital Partners, describe los parques temáticos como el «Peñón de Gibraltar» para Disney – más seguro y más estable que los medios de comunicación del negocio.
«El lado de los medios de comunicación está cambiando tan rápidamente que, tanto si el Galaxy’s Edge resulta muy bueno para ellos como si se trata de una especie de gasto mediocre de capital, creo que hay muy poco riesgo», dijo.