Los anuncios de medicamentos recetados pronto incluirán información de precios junto con los efectos secundarios, pero los expertos se preguntan si tendrá un impacto en los precios de los medicamentos.
Los anuncios de televisión de medicamentos recetados ya incluyen una lista de efectos secundarios, que van desde los leves como la diarrea hasta los más graves como la muerte.
Pronto tendrán otra pieza de información para ayudar a los consumidores a tomar decisiones inteligentes sobre sus medicamentos: el precio de lista del medicamento.
Una nueva regla finalizada a principios de este mes por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) requiere que los anuncios de televisión incluyan el precio de lista – si es igual o mayor a $35 para el suministro de un mes o el curso usual de la terapia.
El HHS espera que esta mayor transparencia de precios conduzca a una mayor competencia entre las compañías farmacéuticas y, en última instancia, a precios más bajos para los consumidores.
«Equipados con información sobre los precios de los medicamentos recetados, los pacientes podrán tomar decisiones informadas y exigir valor a las compañías farmacéuticas», señaló Seema Verma, administradora de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, en un comunicado de prensa.
Sin embargo, muchas personas con seguro médico no pagan el precio de lista completo. Por lo tanto, los expertos se preguntan qué impacto tendrá esto en el precio de los medicamentos recetados.
¿Ayudará la transparencia de precios a los consumidores?
Sara Ellison, PhD, economista del MIT, dijo que «es poco probable que una regulación como ésta cause daño alguno. pero tampoco es probable que tenga un gran efecto».
La razón de esto, dijo Ellison, es que el mercado farmacéutico opera de manera muy diferente a otros mercados de productos de consumo, como el de la electrónica o el de los electrodomésticos.
Si dos personas van a una tienda a comprar una computadora portátil o un refrigerador, generalmente pagarán un precio similar. Una persona puede encontrar un mejor trato, pero no es drásticamente más bajo.
Con los medicamentos recetados, lo que usted paga de su bolsillo depende de muchos factores: si tiene seguro médico, cuáles son sus copagos y deducibles, si el medicamento está incluido en el formulario de su plan y si hay un administrador de beneficios de farmacia (PBM) involucrado.
Hacer parpadear el precio de lista durante un par de segundos al final de un anuncio de televisión también puede terminar confundiendo aún más a la gente sobre los precios de los medicamentos.
«No está claro si mostrar los precios de lista realmente proporcionará información valiosa», dijo Sunita Desai, PhD, economista de salud de NYU Wagner, «porque obviamente no va a reflejar cuál sería el precio para cada paciente, incluyendo su precio de bolsillo».
Una cosa está (casi) clara: una persona sin seguro médico pagaría el precio de lista completo por un medicamento, a menos que califique para un programa de descuento.
Las personas con diferentes seguros podrían no pagar nada. O pueden pagar un pequeño copago cada mes. O pueden pagar el precio de lista completo hasta que alcancen el deducible de su plan.
Un informe de 2017 del grupo de presión de la industria farmacéutica – llamado Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (o PhRMA) – dice que una quinta parte de los pacientes pagan el precio de lista completo de sus medicamentos.
Sin embargo, esto no tiene en cuenta a las personas que se saltan los medicamentos – por completo o que reducen su dosis – debido a su alto costo.
¿Los anuncios harán que los consumidores sean mejores compradores?
El HHS dijo que uno de los objetivos de la nueva regla es ayudar a los consumidores a «tomar decisiones informadas» dándoles más información sobre el costo de sus medicamentos.
Pero las decisiones de los consumidores son tan buenas como la información de que disponen.
La compañía farmacéutica Johnson & Johnson ha intentado adelantarse a la nueva norma incluyendo el precio de lista de su anticoagulante Xarelto en los anuncios de televisión.
Además del precio de lista de $448, los anuncios también mencionan que el precio de bolsillo para la mayoría de los consumidores oscila entre $0 y $47.
Sin embargo, según el sitio web de Xarelto, esto sólo incluye al 75 por ciento de los pacientes estadounidenses. El otro trimestre podría estar pagando cerca del precio de lista completo.
Si no sabes en qué grupo te encuentras, es difícil tomar una «decisión informada».
Incluso cuando los consumidores reciben información más precisa sobre los precios, no siempre actúan en consecuencia.
«Basándonos en lo que ya sabemos de otros entornos de la atención sanitaria en los que se ha introducido la transparencia de precios, probablemente no cambiará realmente el comportamiento de los pacientes», dijo Desai.
Un pequeño número de personas pueden pedirle a su médico que les recete un genérico más barato cuando vean el alto precio de lista de un medicamento de marca.
Los pacientes siempre tienen esta opción, aunque no todas las marcas tienen una alternativa genérica adecuada.
Sin embargo, muchas personas aceptan la recomendación de su médico – genérica o de marca – especialmente si su seguro cubre el medicamento.
Por supuesto, algunos pacientes pueden insistir en que su médico les recete un medicamento para el que vieron un anuncio, independientemente de su costo o de si el medicamento es la mejor opción para ellos.
Los críticos dicen que este es uno de los problemas de los anuncios televisivos de medicamentos recetados directos al consumidor, que sólo se permiten en Estados Unidos y Nueva Zelanda.
Desai dijo que hay mejores maneras de ayudar a los pacientes a tomar decisiones sobre los costos.
«Otras intervenciones que facilitan a los pacientes saber por adelantado cuánto tendrán que pagar probablemente serán mucho más efectivas», dijo.
Esto podría incluir la participación de los médicos en discusiones sobre el precio. O ofreciéndoles incentivos financieros para cambiar a una alternativa genérica más barata, pero igualmente eficaz.
¿Llevarán los anuncios a precios más bajos de los medicamentos?
El objetivo final de la nueva norma es lograr que los medicamentos recetados sean más baratos. Pero incluso eso es incierto.
«Cualquier movimiento hacia una mayor transparencia de precios es un paso en la dirección correcta», dijo Desai. «Pero no está claro si tendría un impacto sustancial en los precios de los medicamentos.»
Ellison dijo que la regla consiste realmente en presionar políticamente a las compañías farmacéuticas para que controlen sus precios, en lugar de proporcionar información útil para cualquier consumidor en particular.
Otros dicen que también es una forma de que la actual administración presidencial demuestre que está tratando de hacer frente a los precios de las drogas, un tema que preocupa a muchos votantes.
La nueva regla puede ser un buen teatro político. Pero no espere que el flasheo del precio de lista de un medicamento al final de un anuncio de televisión solucione esta complicada situación.
«Hay pruebas que sugieren que la presión política hace que los fabricantes farmacéuticos moderen un poco sus precios», dijo Ellison. «Pero no hay mucha evidencia de que estos efectos sean enormes.»