Le llevó cinco intentos, pero Johanna Konta ha llegado a la segunda ronda del Abierto de Francia. Por mucho que intente ignorar el peso de su desdichada historia en Roland Garros, tuvo que vencer a los nervios, así como al talentoso y joven clasificado alemán Antonia Lottner, para obtener una victoria por 6-4, 6-4.

«Las primeras rondas siempre son difíciles, especialmente los slams», dijo Konta. «No es fácil de jugar. No había mucho ritmo en la cancha. Tuve que aguantar mucho para salir adelante. Estoy sintiendo el juego razonablemente bien y lo más importante es que no me entra el pánico».

Lauren Davis, una americana competitiva, aunque accidentada, es la siguiente en la lista de los mejores del mundo tras derrotar a Kristyna Pliskova, 6-2, 6-4, en poco más de una hora. Konta ha ganado dos de sus tres encuentros pero, en su único partido sobre tierra batida hace siete años en Florida, Davis sólo le permitió un partido.

Algunos recuerdos permanecen más tiempo con Konta que con otros, pero seguramente es uno de los de hace tiempo suficiente como para dejarlos a un lado. Ha enterrado a su fantasma del Abierto de Francia. Ahora es el momento de afirmarse en el torneo.

Durante años, Konta ha confiado en el «proceso», ese concepto tentador de repetir habilidades y ejercicios y confiar en el talento para ofrecer el mejor rendimiento, casi sin importar los resultados. Separar la ejecución de derechazos y saques eficientes de la línea de fondo del deporte, el resultado final, siempre parecía contrario a la intuición. Ganar es de lo que se trata, y el ignorar continuamente el perder es una descarada abnegación.

Por eso, cuando se dirigió a la íntima cancha nº 7 el lunes por la mañana para inaugurar su campaña de 2019, la mejor jugadora británica, que había sufrido cuatro contratiempos en la primera ronda en cuatro años contra jugadoras muy por debajo de ella en la clasificación, tuvo que recurrir a algo más que a un «proceso».

Trajo consigo a París un nuevo método y una nueva actitud, animada por su entrenador, el franco-ruso Dimitri Zavialoff. Recientemente ha desarrollado un juego de tierra batida a la altura de la mayoría, llegando a finales en Rabat y Roma, y poniendo su fe en los lanzamientos y las sorpresas, en lugar de en el metrónomo, en la molienda de la parte de atrás de la cancha.

Pero, ¿podría traducir ese cambio en una victoria en un lugar donde la derrota contra los forasteros ha sido una carga curiosa y desafortunada? Como era de esperar, se basó en viejos instintos más que en la audacia bajo presión.

Fue un comienzo mixto para ambos, con siete roturas de saque en los primeros 10 partidos. Lottner, que no es una cancha de tierra batida natural, sino un lanzador larguirucho de 1,8 metros con un buen pedigrí juvenil y más cómodo en las canchas duras, se rompió en la primera oportunidad; la montaña rusa estaba en marcha y corriendo.

Konta ganó 12 de los 13 puntos siguientes para estabilizar el barco, dejó caer el servicio de nuevo entonces, sirviendo para el set en 5-3, se rompió a 30. Cuando forzó un error de revés de Lottner después de 40 minutos para tomar el set, parecía muy aliviada.

Se instalaron en la segunda y la clase de Konta empezaba a contarlo. Lottner tuvo que guardar dos puntos de quiebre para mantenerlos por 2-2, mientras que la número 1 británica se mantuvo aferrada al amor a medida que se acercaba al final del negocio del concurso. Sin embargo, la tensión se mantuvo, al menos para Konta; Lottner estaba haciendo su debut, así que el paisaje ante ella era desconocido. No había perdido un set en tres partidos de clasificación. La confianza no era un problema.

Después de ocho partidos, Konta sólo había perdido cuatro puntos en su saque, pero tuvo que salvar tres puntos de quiebre para conseguir una ventaja de 5-4. Lottner, sirviendo para permanecer en el torneo, fue 15-40 abajo y no pudo alcanzar el derechazo final de Konta. Había ganado siete de los últimos ocho puntos. Después de una hora y 19 minutos, el alivio y la alegría se mezclaron.