El tres veces campeón de Fórmula Uno Niki Lauda ha muerto a los 70 años, meses después de recibir un trasplante de pulmón, confirmó el martes su ex equipo de carreras McLaren.

«Todos en McLaren están profundamente entristecidos al saber que nuestra amiga, colega y campeona del mundo de Fórmula 1 en 1984, Niki Lauda, ha fallecido. Niki siempre estará en nuestros corazones y consagrada en nuestra historia. #RIPNiki», escribió el equipo en Twitter.

Lauda murió el lunes rodeada de familiares, según una declaración familiar publicada por los medios de comunicación austriacos.

«Sus logros únicos como atleta y empresario son y seguirán siendo inolvidables, su incansable entusiasmo por la acción, su franqueza y su coraje siguen siendo un modelo a seguir y un punto de referencia para todos nosotros, fue un marido cariñoso y cariñoso, padre y abuelo lejos del público, y se le echará de menos», dice la declaración.

Había estado hospitalizado en enero durante unos 10 días mientras sufría de gripe.

Lauda ganó títulos mundiales en 1975, 1977 y 1984.

Otros campeones de carreras se acercaron a las redes sociales para rendir homenaje a la leyenda. Jenson Button, un campeón de carreras de 2009, dijo que «una leyenda nos ha dejado».

Nacido en Viena en 1949, entró en la Fórmula Uno en la década de 1970. En 1976, en el Gran Premio de Alemania, sufrió quemaduras graves. Pero más tarde volvió a las carreras.

«Niki fue la máxima inconformista de la Fórmula 1», dijo a Euronews George Levy, del Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos.

«Se convirtió en uno de los grandes pilotos de los años 70…. y cuando regresó en el 84 volvió a mostrar su carácter.»