En una lujosa sala de estar de una casa en un suburbio rico de Lagos, tres adolescentes se acurrucan alrededor de una computadora.
Kudirat Abiola, de 15 años, Temitayo Asuni, de 15, y Susan Ubogu, de 16, quieren cambiar la ley sobre el matrimonio precoz en Nigeria, y están en una profunda discusión, e incluso ignoran los llamamientos a hacer una pausa para almorzar el domingo con arroz jollof y pollo frito del sur.
Más de una tercera parte de las niñas en Nigeria terminan en matrimonios infantiles, y con 22 millones de casadas antes de los 18 años, la nación tiene uno de los números más altos de novias infantiles en África, según un informe de UNICEF de 2018.
Las chicas están revisando una petición en línea que han empezado. Saben que es mucho pedir que los legisladores cierren las lagunas legales que actualmente permiten a los hombres contraer matrimonio con niñas menores de 18 años. Pero no se preocupan por las cosas que otros de su edad puedan tener.

Abiola, que aspira a ser una activista por los derechos de los niños, dice que es un tema muy emotivo para los tres: «¿Cómo se le da a una niña tal responsabilidad y se le quita su educación, sus amigos y su familia?
La campaña por los derechos humanos es una segunda naturaleza para Abiola, que proviene de una familia de activistas prominentes.

La abuela de Abiola, también llamada Kudirat, luchó por la democracia de Nigeria antes de ser asesinada en 1996. Llegó tres años después de que los militares encarcelaran a Moshood Kola Abiola, el aparente vencedor de las anuladas elecciones presidenciales de 1993 y el abuelo del activista adolescente.
Abiola también se inspira en su tía, Hafsat Abiola, una prominente activista de los derechos civiles.
«Esos son mis modelos a seguir», dice el joven de 15 años. «Han roto el estereotipo de que las chicas no pueden lograr lo que los chicos pueden.»

Ubogu aprendió a codificar a los 10 años después de tomar clases en Internet y ya tiene una empresa de software con dos juegos en la tienda de Google Play.
«Me aburría con mi clase de matemáticas…. Así que decidí dedicarme a la programación», dice Ubogu mientras escribe en su portátil. «Me encantan los desafíos».
El friki de las matemáticas dice que a ninguna chica se le debe negar la educación por estar casada.
«A la edad de 11 años, la mayoría de las niñas deberían estar recibiendo una educación – en el aula, no en la cocina. Los tiempos están cambiando y nadie debería pensar que el papel de la mujer se limita a la cocina», dijo Ubogu a CNN.
Asuni dice que desde la escuela primaria ha estado leyendo artículos en los periódicos sobre niñas que se casan con hombres de edad suficiente para ser sus padres.

a joven de 15 años dice que se sintió impotente hasta que conoció a Ubogu y Abiola en un taller organizado por una ONG local en diciembre para educar a los estudiantes sobre los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
«Cuando empezamos a hablar, nos dimos cuenta de que necesitábamos empezar con un cambio en nuestra constitución», dijo Asuni a CNN.
La campaña de las niñas NeverYourFault tiene como objetivo específico una cláusula en la Sección 29 de la constitución nigeriana que dice que respalda el matrimonio de menores de edad.
Mientras que la Ley de Derechos del Niño de Nigeria de 2003 dice que los niños menores de 18 años no pueden contraer matrimonio, una subsección de la constitución del país que aborda la ciudadanía dice que «cualquier mujer casada será considerada mayor de edad».
Abiola, Asuni y Ubogu quieren que se elimine la segunda parte de esa sección.
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Los esfuerzos para eliminar esta laguna jurídica, que según los grupos de derechos humanos podría utilizarse para justificar el matrimonio infantil, se encontraron con una fuerte oposición en el Senado de Nigeria en 2013.
«Si tienes 11 años y estás casado, se te considera una mujer. Este es un problema serio porque seguimos la constitución», dijo Abiola a CNN.

Su petición en línea pide a los legisladores que eleven la edad de consentimiento de 11 a 18 años, un cambio que, en su opinión, criminalizaría el matrimonio infantil en Nigeria.
Hasta la fecha, más de 130.000 personas han firmado la petición change.org, dirigida al Gobierno Federal de Nigeria.
Aparte de la petición, los tres están organizando talleres sobre igualdad de género, en asociación con celebridades nigerianas para conseguir apoyo para su campaña.
El grupo mundial de derechos del niño Plan International dio su apoyo a su causa a principios de este año.
No todo el mundo está encantado con su defensa, y los adolescentes están constantemente luchando contra los trolls en línea.

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«Hemos recibido muchos comentarios de odio y oposición porque la gente no está de acuerdo con lo que estamos haciendo. Todo el mundo tiene sus opiniones y creencias», dijo Asuni a CNN.
Aunque las campañas dirigidas por compañeros de adolescentes como Abiola, Asuni y Ubogu son excepcionalmente raras en Nigeria, las iniciativas de base contra el matrimonio infantil han sido probadas anteriormente.
En 2010, el hashtag #ChildNotBride se ha convertido en una tendencia en los medios sociales después de la fastuosa boda de un legislador nigeriano con una niña que se cree que tiene 13 años.
El senador Ahmad Sani Yerima, de 58 años, que anteriormente era gobernador, dijo en ese momento que no había violado la ley y que su matrimonio estaba en consonancia con las leyes islámicas de la sharia. Yerima ha negado que la novia tuviera 13 años.
Por otra parte, en diciembre de 2018, la noticia de una supuesta boda entre un hombre de 70 años y una adolescente en diciembre desencadenó un amplio debate entre los nigerianos sobre el matrimonio precoz.
El novio negó que tenía más de 70 años y también afirmó que la novia no era menor de edad.
Las fotos de la boda que muestran a la novia cubierta con una bufanda azul con la cabeza inclinada mientras el anciano novio sonríe a la cámara y a pesar de la negación siguen circulando en los medios de comunicación social.
Cuando Nigeria firmó la Ley de Derechos del Niño en 2003, que fijaba la edad mínima para contraer matrimonio en 18 años, muchos grupos de defensa de los derechos del niño suspiraron aliviados con la esperanza de que se prohibiera esa práctica en todo el país de África occidental.
Sin embargo, una década y media después de la firma de la ley, muchos estados del norte, donde el matrimonio infantil está muy extendido, aún no la han ratificado.
El Director Ejecutivo de Plan International en Nigeria, Hussaini Abdu, dice que es un reto poner fin al matrimonio infantil en ausencia de leyes que prohíban esta práctica.
Las niñas ya están marginadas en Nigeria, dice Abdu, y el hecho de obligarlas a casarse a una edad temprana silencia aún más sus voces.
«Desgraciadamente, en Nigeria no hay una edad mínima para casarse… El 43% de las niñas son casadas antes de cumplir 18 años, condenándolas a una vida que nunca quisieron», dijo.
«El gobierno de Nigeria debe hacer más para combatir esta práctica, proteger a las niñas y permitirles vivir sus vidas libremente, en pie de igualdad con los niños y los hombres».
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Cerca del 30% de las mujeres de 20 años y de bajos ingresos se casaron en su infancia, en comparación con el 10% de las niñas de hogares ricos de Nigeria, según un informe de UNICEF de 2018.
El gobierno nigeriano no ha respondido a las solicitudes de CNN para que se hagan comentarios sobre el matrimonio infantil en el país ni a la petición de los adolescentes.
El matrimonio infantil sigue siendo un problema en muchas otras partes del mundo, pero la práctica está más extendida en África occidental y central. Tres países, el Níger, el Chad y la República Centroafricana, representan la mayor prevalencia de matrimonios infantiles en el mundo, según el informe de UNICEF de 2018.
Preocupada por la magnitud del problema, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) pidió en enero a los Estados miembros que adoptaran políticas para mantener a las niñas en la escuela, como alternativa al matrimonio infantil.
ECOWAS dijo que el marco también ayudará a las niñas que ya están atrapadas en matrimonios prematuros a luchar por un futuro mejor.
Y en febrero, el Papa Francisco habló de poner fin al matrimonio infantil, diciendo que la Iglesia Católica elevaría la edad de consentimiento de 14 a 16 años.
Algunas comunidades católicas ya tienen esta ley en vigor para niños y niñas dentro de la iglesia, pero el Papa Francisco prometió convertirla en una ley universal de la Iglesia Católica e instó a los países que todavía permiten el matrimonio infantil.
Abiola, Asuni y Ubogu dicen que su defensa no terminará con el cambio propuesto en las leyes.
Su meta más grande es llegar a aquellos que están atrapados en el matrimonio precoz. «Vamos a ir a las víctimas», dijo Asuni a CNN.
«Ya hemos dicho antes que esta campaña va más allá de cambiar la constitución. Puede haber comenzado con una petición en línea, pero las personas a las que afecta no tienen acceso a Internet. Así que queremos educarlos».