A primera vista, probablemente no reconocerías a Javier Botet.

Aunque no es un nombre muy conocido, el español tiene un portafolio por el que muchos en el negocio del cine matarían.

En los últimos años, el actor de 6 pies y 6 pulgadas ha protagonizado algunas de las mayores producciones de terror y fantasía de Hollywood.

De It to Mama to Slender Man – con un camafeo de Game of Thrones en el camino – Javier se ha forjado una reputación como uno de los mejores actores de la industria.

Pasando su infancia en una pequeña ciudad al norte de Madrid, Javier desarrolló un amor por la ciencia ficción y lo sobrenatural.

Creció dibujando monstruos y finalmente se trasladó a la capital para dedicarse al arte. Mientras estuvo allí, comenzó a interesarse por el cine y a producir cortometrajes.

En un momento dado, fue a un taller de efectos especiales. Tanto él como el tutor sugirieron que su marco sería perfecto para probar el maquillaje de monstruos.

«No me di cuenta, pero nací para actuar», dice Javier.

«Tengo una enfermedad llamada síndrome de Marfan. Hace que la gente sea más delgada, más alta y muy flexible».

«Así que fui toda mi vida muy flexible, toda mi vida haciendo trucos y cosas raras para disfrutar con mis amigos[usando] movimientos muy espeluznantes».

Su condición significa que sus extremidades y dedos son más largos que el promedio y son capaces de moverse de maneras inusuales.

El tutor lo propuso para papeles, y en un par de meses consiguió un pequeño papel en su primera película española. Esto puso la bola en movimiento para la exposición.

Su «golpe de suerte» en Hollywood llegó mientras anunciaba su trabajo en una serie de películas de terror españolas, Rec 2, en una convención de 2009 en Texas.

Allí conoció al director argentino Andrés Muschietti promoviendo un cortometraje, llamado Mama, que esperaba convertir en largometraje completo.

Le dijo a Javier que sería perfecto en el papel principal, y un año después, con Guillermo del Toro a bordo como productor de la película, se le preguntó oficialmente.

Pero cuando la película se estrenó en 2013, muchos fans asumieron que Mama, un fantasma femenino, había sido creada digitalmente.

«Así que nadie sabía que el 90% de lo que veían era totalmente mío, era trabajo físico», dice.

En respuesta, los creadores decidieron subir el test de movimiento de Javier, mostrándole cómo se mueve de forma inquietante, utilizando su hiperflexibilidad.

El clip ha sido visto cientos de miles de veces desde entonces. Muchos directores y productores le han dado crédito por la razón por la que lo contrataron.

Se ríe cuando bromea diciendo que su «mejor trabajo» fue probablemente el clip de YouTube.

«Así que ese fue el verdadero punto que hace que mi carrera crezca», dice. «Porque mucha gente sabía que mi trabajo sin CGI es casi tan bueno – no necesita mucha más ayuda en digital».

Desde entonces, ha protagonizado franquicias de terror masivas como Insidious, Alien y The Conjuring.

También actuó en The Mummy, The Revenant e hizo una aparición particularmente memorable como leproso en el remake de 2017 de It de Steven King.

La película se convirtió en un éxito de taquilla en 2017 – y a finales de este año también protagonizará la secuela con un nuevo elenco de adultos.

Más recientemente, fue visto como miembro de la acosadora no muerta Arya Stark en un episodio épico de la serie final de Game of Thrones.

Como fanático del género durante toda su vida, describe el trabajo en estas producciones con las principales estrellas de Hollywood como «un regalo».

Javier dice que nunca se asusta por lo que ve en el espejo. Sus relatos en los medios sociales están llenos de divertidas fotografías y videos detrás de escena, a menudo con el disfraz completo.

Su madre, de unos 60 años, se ha convertido en una convertida al cine de terror. Después de tener miedo al principio, ahora incluso lleva a sus amigos al cine para ver las películas de Javier cuando está trabajando fuera del país.

«Al principio era un poco más difícil. Ella decía:’Quiero que hagas papeles dramáticos y que seas un buen chico'», dice Javier.

En España, sin embargo, no todo es horror: Javier protagoniza comedias y también escribe y dirige su propia obra.

Pero todavía disfruta mucho de sus papeles de terror de Hollywood – y siempre trata de aprender nuevas técnicas, como la danza, para enriquecer sus actuaciones.

Transformarse en estos roles puede implicar horas y horas en la silla de maquillaje.

Uno de los responsables de dar vida a sus personajes es el maquillador español David Martí de DDTSFX.

Ha trabajado con Javier en varias películas, incluyendo Crimson Peak, que también protagonizó otro actor «monstruoso», el peso pesado de Doug Jones. David ganó un Oscar por su trabajo sobre Jones en El laberinto del fauno.

Habiendo crecido también en España en la década de 1980, David recuerda haber intentado enseñarse a sí mismo a crear looks de terror, inspirados en revistas importadas de Estados Unidos como Fangoria.

Fue un montón de ensayo y error. En un ejemplo, recuerda que no entendió lo que era el «látex de espuma» y trató de usar el relleno de un sofá para recrear un aspecto.

«Fue todo, ya sabes, investigación y ya sabes, y muchos accidentes al principio porque obviamente no había Internet, no había información», dice.

Describe el producto final de criaturas y personajes como una colaboración, con algunos directores más involucrados en el concepto que con otros.

Dice que el aspecto final puede ser un proceso de desarrollo, con diseños que a menudo cambian a lo largo de la producción.

David tiene muchos elogios para los actores, incluyendo a Javier, debajo de todo el maquillaje.

«Muchas veces los llaman actores de criaturas o tipos monstruosos, lo que no es correcto, son actores», dice David. «Veo gente como Doug o Javier y es como «¿Qué demonios? No deberías usar una máscara».

Dice que consideró brevemente si debería cambiar de profesión a CGI en la década de 1990 después de ver su uso pionero en producciones como Jurassic Park – asumiendo que su trabajo eventualmente se volvería redundante.

«Pero CGI no nos dejó sin trabajo, en realidad nos está dando más trabajo y eso es algo bueno», dice David.

A menudo las dos habilidades pueden complementarse entre sí. En Mama and Crimson Peak, se añadieron efectos digitales para mejorar el trabajo de DDTSFX.

Javier cree que no importa lo lejos que llegue la tecnología, actores como él siempre tendrán valor en la industria.

«Cuando hay algo digital, puede pasar cualquier cosa. Es como un dibujo animado: se pierde el miedo y el miedo», dice.

«Prefiero que sientas que algo es real, que puedes tocarlo, que existe y que puede suceder.»