El peso de la historia está afectando a Rafael Nadal y Novak Djokovic más de lo habitual este año, aunque no hubo señales en la segunda jornada de los campeonatos de que los rompería.

Nadal tendrá que dar un golpe en el dedo del pie con algo de fuerza al levantarse de la cama cada mañana para experimentar algo parecido a la ansiedad en la primera semana del Abierto de Francia de 2019 -el centésimo torneo de tierra batida de su carrera- mientras persigue su duodécimo título aquí, seis más que Bjorn Borg, un desafío solitario y distante por el dominio masculino sobre la tierra batida. También se convertiría en el primer jugador, hombre o mujer, en ganar 12 títulos individuales en la misma carrera; Margaret Court ganó 11 Abiertos Australianos.

El calificador de 27 años, Yannick Hanfmann, nunca iba a retrasar mucho a Nadal el lunes y los retos a medio plazo del español son igual de benignos. El miércoles se enfrentará a otro Yannick, Maden, que pasó a la segunda ronda con una victoria por 7-6 (7), 7-5 y 6-3 sobre el Kimmer Coppejans belga. Maden tiene una clasificación mundial ATP de 114.

Sin embargo, en un aparte revelador para los periodistas españoles, Nadal admitió que tenía serias dudas. «Es muy difícil convencerse de que estás bien. No sé si mucha gente está convencida de algo en esta vida. Cuando estás convencido de algo, eres muy arrogante, porque la mayoría de las veces puedes esperar que algo suceda, y tienes el deseo de que algo suceda. ¿Pero estar convencido? Estoy casi convencido de nada en este mundo».

Y añadió: «Cada año es un nuevo reto.» Excepto que algunos desafíos son menos arduos que otros.

Más allá de Maden se encuentran nombres también desconocidos para el observador casual: Miomir Kecmanovic, el número 85 del mundo que derrotó a Denis Kudla en cinco sets y luego jugará contra David Goffin; el francés Corentin Moutet, de 110 años en el mundo, o el argentino Guido Pella, que ocupó el puesto 19; y Juan Ignacio Londero o Richard Gasquet, de 78 años, todos los cuales avanzaron a la segunda ronda en el cuarto de hora de Nadal.

Nadal tardó casi 10 minutos en aguantar al inicio de su partido contra Hanfmann, luchando a través de cuatro puntos de quiebre, pero fue una ilusión de lucha. Inmediatamente rompió el alemán, luego pasó a través de las marchas durante una hora y 46 minutos más para aplastar a un oponente que ocupaba el puesto 184 en el mundo 6-2, 6-1, 6-3. Fue un desajuste mayor que la última pelea de Deontay Wilder, pero más bonito.

Hubo muchos golpes gloriosos, la mayoría de ellos de Nadal, pero también algunos del alemán, que golpea fuerte y llanamente y disfrutó de su breve momento en el escenario más grande, aunque resultó no ser más que un entrenamiento de alto nivel para el campeón.

Por ahora, Roland Garros y la renovada pista Philippe Chatrier pertenecen a Nadal. El número 2 del mundo cumple 33 años el lunes y, aunque no hay necesidad de apostar en contra de que se añada a su colección de 17 ligas mayores, el hombre que lo siguió a Chatrier el segundo día lo empujará hasta el final.

Djokovic (15 carreras) tiene sus propias metas: en 2019 está alcanzando un slam de calendario, el primero desde el segundo de los asombrosos logros de Rod Laver hace 50 años. El número 1 del mundo, ligeramente por debajo del ritmo de arcilla este verano, trae consigo los títulos de Wimbledon en 2018 y de Estados Unidos, así como el australiano de este año. Un segundo título francés le daría la propiedad de las cuatro grandes ligas al mismo tiempo, pero necesitaría ganar de nuevo en Londres y Nueva York para poner un marcador que probablemente no será desafiado en toda su vida: seis slams consecutivos. Si lo lograba, emularía la hazaña de Don Budge, que añadió a sus títulos de Wimbledon y Estados Unidos de 1937 al año siguiente con los cuatro.

Para pasar de la raya en Roland Garros, Djokovic tendrá que pasar por Nadal el último domingo. Algunos se preguntan. Pero Djokovic demostró en su primer partido del lunes, cuando destituyó al polaco Hubert Hurkacz, 6-4, 6-2, 6-2, 6-2 con metódica frialdad en una hora y 36 minutos, que su resurgimiento en Roma -hasta que Nadal lo detuvo en la final- está en alza.

En este momento crucial….

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