La aspirante demócrata a la presidencia Amy Klobuchar pidió el sábado que se revitalicen las reglas de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) que rigen la forma en que las pequeñas refinerías están exentas de las leyes de biocombustibles de la nación, una propuesta destinada a mejorar su posición en el estado de Iowa, que es políticamente crítico.

Parte de una serie de políticas agrícolas que también abordaban el acceso al capital y la asistencia en caso de quiebra, Klobuchar, senador de Estados Unidos, dijo que las exenciones de la EPA que permiten a las pequeñas refinerías evitar los requisitos son «equivocadas» y dijo que las instituciones financieras están manipulando el mercado de crédito de biocombustibles.

Pidió nuevas normas de cumplimiento y supervisión adicional.

Klobuchar es una de los más de 20 demócratas que compiten por la candidatura presidencial de su partido. Para tener éxito, su campaña necesita galvanizar el apoyo en el estado de Iowa, enfocado en la agricultura, que celebra el primer concurso primario de la nación. Iowa cultiva la mayor parte del maíz del país, que se utiliza para producir etanol.

Klobuchar, que representa a Minnesota, otra potencia agrícola que limita con Iowa al norte, en el Senado de Estados Unidos, ha estado a la zaga en las encuestas sobre el campo presidencial demócrata.

En una encuesta de Reuters/Ipsos tmsnrt.rs/2LeoO8z a principios de este mes, obtuvo el apoyo de sólo el 1% de los encuestados. El ex vicepresidente Joe Biden lideró la encuesta, con el 29% de los demócratas e independientes diciendo que votarían por él en las competencias de nominación estatal que comenzarán el próximo invierno.

El programa Renewable Fuel Standard (RFS) que exige el uso de etanol es una regulación de más de una década de antigüedad cuyo objetivo es ayudar a los agricultores y reducir la dependencia de Estados Unidos del petróleo. La política ha ayudado a los agricultores al crear un enorme mercado para el etanol y otros biocombustibles, pero las refinerías de petróleo dicen que el cumplimiento es prohibitivamente caro.

Bajo el programa, las refinerías están obligadas a mezclar biocombustibles en el fondo de gasolina de la nación o a comprar créditos de aquellos que lo hacen, pero las refinerías más pequeñas con una capacidad de menos de 75.000 barriles por día (bpd) pueden obtener una "exención por dificultades financieras" si prueban que el cumplimiento con el RFS les causaría una presión financiera significativa.

La administración Trump ha hecho un uso extensivo de tales exenciones en los últimos dos años, ahorrando dinero a las refinerías pero enojando al lobby del maíz, particularmente después de que grandes compañías como Exxon Mobil Corp. recibieron exenciones para ciertas instalaciones.

Los mandatos del etanol han abierto una guerra entre las industrias del petróleo y del maíz. La industria del etanol afirma que las exenciones se han utilizado en exceso, amenazando la demanda de etanol a base de maíz en un momento en que los agricultores ya están luchando.

La política ha ayudado a los agricultores al crear un mercado de 15.000 millones de galones al año para el etanol a base de maíz, pero las refinerías de petróleo se han quejado cada vez más de los gastos, especialmente cuando los precios son altos y volátiles.

La RFS y el programa de exención para pequeñas refinerías han surgido cada vez más como una de las áreas de política clave que varios aspirantes presidenciales demócratas han planteado.

La senadora Elizabeth Warren a principios de este mes, en una carta a la EPA, cuestionó la decisión de la agencia de otorgar una exención para una refinería pequeña a una refinería de petróleo propiedad del multimillonario Carl Icahn, un ex asesor del presidente Donald Trump. Dijo que las exenciones socavan el programa renovable.

Klobuchar también dijo que apoyará las ventas durante todo el año de E15, gasolina mezclada con 15 por ciento de etanol, una regla que la administración Trump ha prometido a los agricultores y que la EPA está trabajando para completar antes del 1 de junio.