El gobernador de Alabama firmó el miércoles la «Ley de Protección de la Vida Humana» para prohibir eficazmente el aborto, cumpliendo con lo que algunos legisladores estatales describen como una promesa de proteger la vida desde el momento de la concepción.

Pero, dejando a un lado la cuestión del aborto, ¿cómo se mide su estado cuando se trata de proteger la vida fuera del útero?

Pre-concepción: Educación sexual

Muchos argumentarían que la manera más segura de detener el aborto es evitar embarazos no deseados.

La ley de educación sexual en Alabama, sin embargo, «tiende a ser permisiva» y «no es obligatoria ni está regulada», dijo Christina Clark Okarmus, directora ejecutiva de un esfuerzo recientemente rebautizado como la Campaña de Alabama para la Salud Sexual de los Adolescentes.

Si se ofrece educación sexual, debe cumplir con varios criterios, dijo, incluyendo un énfasis en la abstinencia y el lenguaje que enfatiza «que la homosexualidad no es un estilo de vida aceptable para el público en general y que la conducta homosexual es una ofensa criminal bajo las leyes del Estado».

Un proyecto de ley que se encuentra ahora ante la Legislatura busca eliminar parte de ese lenguaje, dijo, pero el énfasis en la abstinencia se mantendrá. Y aunque a las escuelas también se les dice que incluyan discusiones sobre condones y otras formas de control de la natalidad, la falta de supervisión o aplicación de la ley ha significado que «muchos lugares no lo hacen», dijo Clark Okarmus.

Mientras tanto, Alabama tiene la novena tasa de nacimientos de adolescentes más alta del país, con 27 nacimientos por cada 1.000 mujeres de 15 a 19 años, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos. Arkansas tiene la tasa más alta con 32.8 nacimientos por cada 1,000, y Massachusetts tiene la tasa más baja con 8.1 nacimientos por cada 1,000.

Salud materna

Hay 46 hospitales en Alabama que ofrecen atención obstétrica, pero sólo existen en 29 de los 67 condados de Alabama, según Janice Smiley, quien dirige la división de salud perinatal de la Oficina de Servicios de Salud Familiar del Departamento de Salud Pública de Alabama.

Por lo tanto, la mayoría de los condados de Alabama «no tienen a nadie allí capacitado para cuidar a las mujeres durante el embarazo», dijo la Dra. Yashica Robinson, una ginecóloga obstetra practicante y proveedora de servicios de aborto en Huntsville.

Robinson explicó cuántos hospitales en áreas rurales han cerrado, y de los que han permanecido abiertos, muchos han tenido que cerrar o reducir el tamaño de sus unidades obstétricas. Como resultado, muchas mujeres se ven obligadas a conducir más lejos para recibir atención prenatal y durante el parto.

Sin embargo, no todo el mundo tiene la libertad o las finanzas para viajar, lo que significa que menos mujeres reciben atención prenatal, señaló Robinson. O pueden posponer el viaje hasta el final de sus embarazos. Es más, cuando el trabajo de parto avanza rápidamente, las mujeres no necesariamente llegan al hospital a tiempo. Robinson dijo que sus compañeros en Alabama están escuchando cada vez más «entregas en el campo».

Otro problema que afecta a las mujeres, dijo, es que Alabama no eligió la expansión de Medicaid. Y aunque muchas mujeres califican para Medicaid una vez que están embarazadas, el número de obstáculos burocráticos que deben superar a menudo pospone la atención. O, agregó Robinson, las mujeres sin seguro ocupan espacio innecesariamente en las salas de emergencia, donde su atención termina costando al estado más de lo necesario.

En un mundo ideal, los gineco-obstetras como Robinson quieren ver a los pacientes antes de que se queden embarazadas para poder, por ejemplo, controlar el azúcar en la sangre de los diabéticos. El sistema tal como existe en Alabama a menudo lo hace imposible, dijo.

Las muertes maternas en Alabama son elevadas: 49,2 muertes relacionadas con el embarazo por cada 100.000 nacidos vivos en 2017, según la información proporcionada por el Departamento de Salud Pública de Alabama. Un informe de los CDC dice que en 2014, el último año cubierto en un estudio de amplio alcance, la tasa promedio a nivel nacional fue de 18 muertes por cada 100,000 nacidos vivos.
La comparación de las cifras en función de la raza es aún más sorprendente.

En 2017, hubo 31 muertes relacionadas con el embarazo de 100,000 nacimientos de mujeres blancas en Alabama y 84.1 por cada 100,000 nacimientos de mujeres negras y otras.
En contraste, entre 2011 y 2014, hubo un promedio de 12.4 muertes por cada 100,000 nacidos vivos para las mujeres blancas y 40 muertes por cada 100,000 nacidos vivos para las mujeres negras en Estados Unidos, según los CDC.

Los CDC también informan que tres de cada cinco muertes relacionadas con el embarazo pueden prevenirse.

Mortalidad infantil

Alabama se encuentra entre los cinco estados con la tasa de mortalidad infantil más alta del país, según los CDC. Tuvo 7,4 muertes infantiles por cada 1.000 nacidos vivos, y sólo Mississippi, Arkansas, Oklahoma y Dakota del Sur empeoraron en 2017, el año más reciente con estadísticas. Tennessee empató la tasa de Alabama.

En comparación, Estados Unidos registró un promedio de 5,8 muertes por cada 1.000 nacimientos, y Massachusetts tuvo la tasa más baja con 3,7 muertes.

Dicho esto, la cifra de Alabama para 2017 fue una mejora notable con respecto al año anterior, cuando ocupaba el peor lugar en el ranking del país con 9,1 muertes por cada 1.000 nacidos vivos.
De los 67 condados de Alabama, 14 tenían tasas de mortalidad de dos dígitos. Pero dos condados rurales destacaron con las tasas de mortalidad infantil más altas del estado: Los condados de Coosa y Hale vieron 19.8 muertes por cada 1,000 nacimientos, según el Departamento de Salud Pública de Alabama.

Los niños en el sistema

Hay 6.370 niños en el sistema de hogares de crianza de Alabama, según Barry Spear, portavoz del Departamento de Recursos Humanos de Alabama.

De ellos, 176 tienen padres adoptivos y están a la espera de ser adoptados. Otros 283 niños de crianza esperan ser adoptados pero no tienen «ningún recurso identificado», dijo Spear.

Las armas y la pena de muerte

Alabama tuvo la segunda tasa más alta de muertes por armas de fuego en la nación en 2017, según los CDC; sólo Alaska fue más alta.

Es uno de los 30 estados que tienen la pena de muerte, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.

Alabama ocupa el séptimo lugar en la lista de los 64 estados ejecutados desde 1976 y es uno de los tres estados donde se ejecutó a prisioneros en 2019.

El número de prisioneros en el corredor de la muerte en el estado — 182, incluyendo a cinco mujeres, cambiarán pronto.

El jueves, Alabama planea terminar con la vida del recluso Michael Samra por medio de una inyección letal.