Las imágenes de Turquía son exóticamente hermosas para mucha gente: Vibrantes campos de amapolas, mezquitas de inspiración múltiple y, por supuesto, los místicos derviches que se arremolinan. Aunque las figuras giratorias en blanco parecen misteriosas, el origen de la ceremonia derviche se encuentra en una experiencia familiar para la mayoría de nosotros: el amor y la pérdida.

El dueño de este corazón roto era Hazreti Mevlana Jelaluddin Rumi, más comúnmente conocido por su apellido. Sus enseñanzas son la base de la orden Mevlevi del Sufismo, que tiene como objetivo encontrar el conocimiento de Alá no sólo a través de los libros sino también a través de la experiencia personal directa.

Nacido en 1207 en lo que hoy es Afganistán, Rumi escapó de la invasión mongola y se estableció finalmente en Konya, situada en la actual Anatolia Central, Turquía, según Sheikh Abdul Azziz, un maestro de Mevlevi Sufi con sede en Melbourne.

Su padre, de una familia de maestros religiosos, guió a Rumi a través de retiros, actos devocionales y otros métodos tradicionales de aprendizaje. Sin embargo, fue sólo después de su encuentro con un jeque llamado Hazreti Shamsuddin de Tabriz que Rumi se transformó en un líder espiritual que inspiró una tradición separada.

Shamsuddin era un poderoso jeque cuyo nombre significa «el sol», explicó Azziz en un artículo en Sufismo: An Inquiry, una revista de estudios sobre el autoconocimiento. Rumi, que tenía 37 años cuando se conocieron, abandonó a sus estudiantes y su propio rol de liderazgo entre ellos para seguir a Shamsuddin, quien «encendió el fuego del amor místico» dentro de él, según Azziz.

Rumi y Shamsuddin «se encerraron durante muchos meses», escribió Azziz. Aislados juntos, los dos hombres, según se dice, hablaron de su amor a Dios.
Su unión duró unos tres años. Y entonces Shamsuddin desapareció.
Algunos creen que los estudiantes de Rumi mataron a Shamsuddin, según el Dervish Retreat Center, un centro cultural sufí en Spencer, Nueva York. Nadie lo sabe hoy.

Lo que se sabe, sin embargo, es que esta partida abrupta ayudó a transformar a Rumi en el líder espiritual que inspiraría una orden sufí, cuya característica principal es la «sema» o oración derviche giratoria.
Una mediación conmovedora
La ceremonia de hilado es un «dhikr», un recuerdo de Dios, con la intención de limpiar la mente y limpiar el corazón en preparación para escuchar la voz guía. Mientras giran, la concentración de cada bailarina está fijada en Alá.

La inspiración para el «giro» golpeó a Rumi en un mercado, donde encontró el martilleo rítmico de los aprendices del batidor de oro, según Azziz. Escuchando el martilleo rítmico, Rumi escuchó el dhikr, y así lentamente abrió los brazos y empezó a darse la vuelta en éxtasis: Alá, Alá, Alá, Alá.
«Sema es luchar con la noción de uno mismo, como un pájaro moribundo, manchado de sangre, revoloteando en el polvo», escribió Rumi.

En los cientos de años transcurridos desde la muerte de Rumi en 1273, la sema ha sido refinada y ritualizada por su familia y sus seguidores. Hoy en día, el tocado que llevan los derviches representa una lápida del ego; la falda blanca simboliza el sudario del ego. Las rotaciones, hasta 30 por minuto, son siempre en sentido contrario a las agujas del reloj.

La ceremonia tiene un significado espiritual para aquellos en la orden de Mevlevi, pero también puede impartir otros beneficios. Fadel Zeidan, profesor asistente del Departamento de Anestesiología de la Universidad de California en San Diego, dijo que hay evidencia de que las meditaciones sobre el movimiento, la sema, pueden considerarse una, pueden tener «beneficios para la salud en general».

Aprender a desaprender la impotencia

«Las prácticas basadas en la atención plena son básicamente aquellas en las que un individuo puede desarrollar estabilidad atencional concentrándose en un objeto meditativo», explicó Zeidan, quien no podía hablar con la sema específicamente, ya que no ha investigado y probado la práctica. «Tradicionalmente, es el aliento.

«Cuando entrenas repetidamente tu atención para concentrarte en algo como la respiración, estás enseñando a tu mente a ser más flexible y más controladora… de los pensamientos que surgen», dijo. La atención también incluye reconocer los pensamientos, sentimientos y emociones distractoras que se inmiscuyen en tu experiencia de momento a momento y enseñarte a ti mismo a aceptar y dejar ir esas intrusiones.

«Lo que empezamos a ver es que el entrenamiento mental se parece mucho al entrenamiento físico», dijo. La mente se hace más fuerte, «como hacer ejercicio con un bíceps».

Sema requiere control de atención y escape de distracciones. Cualquier bienestar que pueda lavar a los derviches que se arremolinan, entonces, no sería producido por «la trascendencia o la bienaventuranza o Dios o algo así», dijo Zeidan. «Es el hecho de que el individuo se entrena para controlar sus pensamientos y controlar las emociones que surgen.»

Para las personas que sufren de dolor crónico, el control puede ser particularmente importante porque sus dolencias físicas interfieren constantemente en sus pensamientos, agregó. «Con el paso del tiempo, se vuelven más ansiosos, más deprimidos. Se vuelven más sedentarios porque temen el movimiento, temen lesionarse, y así es como se desarrolla el dolor crónico».

Aprender cómo funcionan las prácticas antiguas

El ejercicio es el cambio de comportamiento más poderoso que se puede hacer para manejar el dolor, señaló Zeidan. El ejercicio no sólo aumenta su «estado de ánimo positivo», sino que le ayuda a perder el miedo al movimiento. «Cuando combinas eso con el entrenamiento mental como un enfoque basado en el prestar atención, básicamente estás optimizando y combinando estas dos poderosas intervenciones». El entrenamiento de la atención plena aumenta su «lugar de control», o agencia personal, mientras reduce su impotencia, dijo Zeidan.

Uno de los mayores descubrimientos de su investigación es que «el prestar atención no utiliza el sistema de opiáceos del cuerpo para reducir el dolor». Nuestros cuerpos liberan opiáceos para aliviar el dolor, explicó: «Te golpeas el dedo del pie, te duele y tu cuerpo libera una cascada de opiáceos endógenos.»

«Descubrimos que la atención plena no utiliza el sistema primario de modulación del dolor, el sistema de opiáceos; utiliza otra cosa», dijo Zeidan. «Aún no sabemos qué es. Estamos trabajando en esto. Pero da crédito al hecho de que hay algo novedoso aquí con estas técnicas tan antiguas».

Novela, cierto. Y podría decirse que lo suficientemente fuerte como para reparar al menos un corazón roto.