Maryland es el primero en ir tras el aumento de precios de los medicamentos farmacéuticos, pero otros estados están tratando de reducir los costos de los medicamentos de otras maneras.
Maryland tiene permiso para ir tras el aumento del precio de los medicamentos recetados.
Un juez federal dio luz verde la semana pasada.
Los fabricantes de medicamentos habían intentado bloquear la primera ley del estado en la nación que apuntaba a aumentos extremos en los precios de los medicamentos genéricos.
El fallo añade a Maryland a un número creciente de estados que están tomando medidas contra los altos precios de los medicamentos, ya que el Congreso se queda atrás con respecto a una legislación propuesta similar.
Más recientemente, el Gobernador de California, Jerry Brown, firmó una ley de transparencia de precios de medicamentos que requiere que las compañías farmacéuticas justifiquen públicamente los fuertes aumentos de precios.
La ley de Maryland, que entró en vigor el 1 de octubre, permite al fiscal general del estado demandar a los fabricantes de medicamentos genéricos o sin protección de patentes por un aumento de precio «desmesurado», que no se justifica por el costo de fabricar o distribuir el medicamento.
Los fabricantes podrían ser multados hasta $10,000 por cada violación o se les podría exigir que reduzcan los aumentos de precios.
La oficina del fiscal general también podrá solicitar información a las compañías para ayudar a determinar si hay evidencia de «escalamiento de precios».
La Association for Accessible Medicines, un grupo comercial de la industria farmacéutica, había presentado una demanda argumentando que la ley de Maryland es inconstitucional porque no define el «aumento de precios» y permitiría que el estado interviniera en el comercio interestatal.
El Juez de Distrito Marvin Garbis rechazó la solicitud de la asociación para que se dictara una orden judicial.
Pero permitió que la demanda siguiera adelante basándose únicamente en las afirmaciones de la asociación de que la ley es vaga. Sin embargo, rechazó los demás argumentos.
Los precios de los medicamentos suben
Incluso si se determina que la ley de Maryland es inconstitucional, es poco probable que frene las crecientes preocupaciones sobre el alto costo de los medicamentos recetados.
Una encuesta realizada en 2016 por la Fundación Kaiser Family encontró que el 77 por ciento de los estadounidenses encuestados dijo que el costo de los medicamentos recetados es «irrazonable».
Hay una buena razón para las preocupaciones de los consumidores.
El gasto en medicamentos recetados en los Estados Unidos aumentó drásticamente en 2014, según un estudio de Trusted Source en el Journal of the American Medical Association (JAMA).
Los aumentos de precios fueron más pronunciados entre los nuevos medicamentos especializados, como los que se utilizan para el cáncer y la hepatitis C.
También ha habido varios casos recientes de subidas extremas de precios por parte de Turing Pharmaceuticals, Marathon Pharmaceuticals y otras compañías.
Medidas que se están adoptando
Aunque Maryland es el primer estado que se enfoca en aumentar los precios, otros estados ya han tomado medidas sobre el alto costo de los medicamentos recetados.
Según un informe publicado en agosto por la Asociación para la Justicia en la Salud Global de Yale, más de 30 estados han presentado más de 80 facturas de precios de medicamentos farmacéuticos.
Una de ellas es una ley firmada en junio por el gobernador de Nevada Brian Sandoval. La ley requiere que las compañías farmacéuticas y los administradores de beneficios de farmacia (PBM) justifiquen cualquier aumento significativo en el precio de los medicamentos para la diabetes.
Esto incluye la divulgación de los costos de producción y comercialización del medicamento, así como los reembolsos otorgados a los PBM por las compañías farmacéuticas.
Los partidarios de la ley señalan que estos ahorros de reembolso no siempre pueden repercutirse en los consumidores.
El gobernador de Connecticut, Dannel P. Malloy, también firmó una ley este año que los partidarios esperan que reduzca los costos de los medicamentos recetados.
La ley prohíbe las «cláusulas de mordaza» en los contratos de PMB que impiden que los farmacéuticos les digan a los consumidores que pueden ahorrar dinero al optar por un medicamento genérico.
Estos medicamentos a veces cuestan menos que el copago de un medicamento de marca cubierto.
El Congreso hace algunos progresos
A medida que los estados avanzan con la legislación para abordar los precios de los medicamentos, el Congreso parece estar rezagado, aunque ha habido algunos movimientos recientes.
Un proyecto de ley que se encuentra en el Congreso en este momento es la Ley bipartidista de Creación y Restablecimiento del Acceso Igualitario a Muestras Equivalentes (CREATES).
El proyecto de ley aumentaría la competencia al eliminar los obstáculos para el desarrollo de medicamentos genéricos de bajo costo.
«Los genéricos son indiscutiblemente una solución real a los precios descontrolados de los medicamentos recetados», dijo a Healthline Will Holley, portavoz de The Campaign for Sustainable Rx Pricing.
Un informe del Instituto IMS encontró que los medicamentos genéricos orales cuestan un 80 por ciento menos que las marcas que reemplazan en un plazo de cinco años a partir de su introducción.
Grupos de defensa han acusado a las compañías farmacéuticas de utilizar prácticas anticompetitivas para mantener estas alternativas más baratas fuera del mercado.
Otro proyecto de ley bipartidista -la Ley de Precios Justos de los Medicamentos (FAIR Drug Pricing Act)- presentado a principios de este año en la Cámara de Representantes y en el Senado intenta abordar la transparencia de precios.
Requeriría que las compañías farmacéuticas revelaran los aumentos de precios previstos, incluidos los costos de investigación y desarrollo.
Holley también señaló la necesidad de otros tipos de transparencia de precios, como «qué parte de la investigación que se llevó a cabo sobre un nuevo medicamento fue financiada por los contribuyentes».
Patients for Affordable Drugs estima que los Institutos Nacionales de Salud (NIH) gastaron más de $200 millones en investigación básica sobre terapias CAR-T, en las que las células inmunológicas de un paciente están genéticamente diseñadas para combatir el cáncer.
En una entrevista con The Atlantic, David Mitchell, del grupo de defensa, argumentó que las compañías farmacéuticas desarrollaron sus medicamentos utilizando esta ciencia financiada por el gobierno.
Esto incluye Novartis, desarrollador de Kymriah, un tratamiento para niños con leucemia linfoblástica aguda (LLA) de células B recidivante o refractaria, que tiene un precio de 475.000 dólares.
Muchos de los esfuerzos del estado están enfrentando desafíos legales. Queda por ver cómo le irá a la legislación sobre precios de los medicamentos en un Congreso altamente bipartidista.
Pero la transparencia de precios probablemente desempeñará un papel importante para mantener los precios de los medicamentos bajo control.
«No hay balas de plata para los altos precios de los medicamentos», dijo Holley, «pero la transparencia proporciona información que permite a los consumidores, proveedores y pagadores tomar decisiones más informadas».